[Exclusivo] CEO da Ninjas in Pyjamas conversa com a Strafe no aniversário de 25 anos da organização

À medida que a Ninjas in Pyjamas celebra seu 25º aniversário em 2025, a organização sueca de esportes eletrônicos evoluiu muito além de suas origens como um clã de Counter-Strike fundado em junho de 2000. Sob a liderança do CEO Hicham Chahine, o que começou como uma equipe de esports com dificuldades financeiras se transformou no NIP Group, um conglomerado de entretenimento digital de capital aberto que gera mais de US$ 100 milhões em receita e opera em vários continentes. A jornada de quase falência para se tornar a maior organização de esports do mundo reflete tanto o caminho pouco convencional de Chahine das altas finanças para o entretenimento gamer quanto sua visão estratégica de diversificação em um setor conhecido por sua volatilidade.

*A entrevista a seguir foi levemente editada para facilitar a leitura.

De Wall Street aos Esports

A chegada de Hicham Chahine à Ninjas in Pyjamas nunca foi planejada para ser permanente. Aos 36 anos, Chahine traz um histórico incomum para a liderança em esports, tendo iniciado sua carreira em finanças com apenas 18 anos.

"Comecei minha carreira muito cedo. Quando tinha 18 anos, fui recrutado para trabalhar em uma das maiores empresas de investimentos do mundo. Passei nove anos lá e, no final, estava gerenciando um dos maiores fundos hedge do mundo" - Hicham

A conexão dele com a NIP começou em 2014, quando uma empresa que ele fundou patrocinou a organização. Quando a NIP enfrentou dificuldades financeiras, Chahine inicialmente viu seu investimento como uma missão de resgate de curto prazo.

"Quando a NIP teve problemas financeiros, decidi investir, mas ainda estava no meu emprego em finanças. Quando comecei a me cansar e senti necessidade de um sabático, a NIP ainda tinha problemas financeiros. Então decidi: vou tirar seis meses, entrar, arrumar tudo, entregar para outra pessoa e deixar alguém tocar o barco"

Esse sabático de seis meses já dura nove anos, período no qual ele transformou fundamentalmente não só a NIP, mas também a concepção do que uma organização de esports pode se tornar.

"E nove anos depois, o sabático continua. Pegamos o que era uma equipe de Counter-Strike e transformamos em 19 equipes em 16 jogos diferentes, construindo a maior equipe de esports do mundo e também uma das maiores empresas de entretenimento gamer do planeta".

Construindo um Império com Crescimento Disciplinado

A transformação da Ninjas in Pyjamas sob a liderança de Hicham contrasta fortemente com a trajetória típica das organizações de esports em meados da década de 2010. Enquanto o capital de risco inundou o setor entre 2016 e 2018, levando muitas organizações a modelos de crescimento insustentáveis, Chahine manteve uma abordagem disciplinada, fundamentada em sua experiência financeira.

"Mesmo quando os esports explodiram em 16, 17, 18, com muito dinheiro de VC entrando, mantivemos uma visão realista sobre o tamanho dos esports, as possibilidades de monetização de receita, e não nos deixamos levar"

Essa postura conservadora se mostrou fundamental, já que muitas organizações de esports altamente financiadas depois tiveram dificuldades com lucratividade. Segundo entrevista à Forbes, a disciplina financeira de Chahine era evidente desde o início, já que a realidade da NIP em 2016 era bem pior do que se sabia publicamente.

"Era significativamente pior do que deixamos as pessoas saberem. [As coisas estavam bem ruins em] contabilidade, auditoria, declarações fiscais. [E incerteza sobre] quanto de imposto devia, quanto os jogadores realmente tinham a receber".

A reviravolta financeira foi notável:

"De 2016 a 2023, a NIP foi uma entidade muito lucrativa em meio a aquele boom e toda a falta de lucratividade que se via"

A Estratégia de Diversificação da Ninjas in Pyjamas

O centro da visão de Chahine para a NIP sempre foi a diversificação em múltiplos segmentos, impulsionada por sua formação em finanças e compreensão de gestão de riscos.

"Venho das finanças e penso um pouco nisso, uma palavra-chave para mim sempre foi diversificação"

No entanto, Chahine reconheceu que diversificar apenas dentro dos esports tinha limitações.

"Estamos literalmente em todos os jogos em que queremos estar. Chegamos ao limite. Como continuar crescendo o negócio? Então, queríamos continuar diversificando".

A estratégia de diversificação abrange múltiplos segmentos de negócios. O NIP Group agora opera uma agência de gerenciamento de talentos com 36.000 criadores de conteúdo, influenciadores e streamers. A empresa expandiu para produção de eventos, indo além de produzir jogos em suas próprias arenas para League of Legends e Kings of Honor, passando a organizar shows e festivais para clientes externos. A expansão física inclui hotéis de esports e games, atendendo ao que Chahine viu como o declínio das lan houses.
Mais recentemente, a empresa entrou no setor de publicação de jogos, uma evolução natural após promover jogos de outros publishers. Em setembro de 2024, o NIP Group anunciou a criação de uma divisão dedicada à publicação de jogos, focada em títulos voltados para esports, além de mini-games para redes sociais, jogos mobile e para PC.

Essa abordagem diversificada mudou fundamentalmente o modelo de negócios da NIP, com uma estrutura que proporciona estabilidade que organizações puramente de esports não possuem.

"Se você olhar para a empresa como um todo, esports é apenas 20% da nossa receita, e Counter-Strike é provavelmente menos da metade disso. Se o esports não estiver indo bem, temos uma série de verticais diversificadas que sustentam o negócio. Se elas não estiverem indo bem, o esports está indo. Isso traz estabilidade ao negócio, permitindo pensar nos próximos 25 anos".

Expansão Global e Parcerias Estratégicas

A transformação da NIP em um conglomerado global de entretenimento acelerou significativamente com a fusão com o grupo chinês de esportes digitais ESV5 em 2023, criando o NIP Group. A fusão uniu as operações ocidentais da NIP com a forte presença da ESV5 no mercado chinês, incluindo a posse das equipes eStar Gaming e Victory Five, esta última rebatizada para Ninjas in Pyjamas na League of Legends Pro League.
Mario Ho, filho do falecido magnata de cassinos de Macau Stanley Ho, tornou-se presidente e co-CEO ao lado de Chahine após a fusão. A parceria abriu oportunidades significativas no mercado chinês, incluindo planos para mais de 100 hotéis de esports em três anos.

O alcance global do NIP Group foi ampliado por uma parceria histórica com o Abu Dhabi Investment Office, anunciada em janeiro de 2025. O acordo de cinco anos prevê até US$ 40 milhões em apoio financeiro e não financeiro ao longo de quatro anos, com o NIP Group estabelecendo sua sede global em Abu Dhabi.

As parcerias estratégicas da empresa também se estendem a grandes marcas globais, com relações de longa data com Red Bull, Rainbet, Fila, BYD e outras...

O Renascimento do Counter-Strike e o Engajamento dos Fãs da Ninjas in Pyjamas

Embora o sucesso empresarial do NIP Group tenha sido construído na diversificação além da competição pura em esports, o ressurgimento da equipe de Counter-Strike trouxe um impulso significativo.

"Com o nosso momento no Counter-Strike, sentimos muito internamente, o voltar a vencer, subir no ranking e tudo mais. Isso afeta muito o clima das pessoas, o momento interno que se cria"

O impacto emocional do sucesso competitivo se espalha por toda a organização, apesar dos esports representarem apenas 20% da receita.

"Muitos deles são pessoas do Counter-Strike na essência, certo? Mesmo tendo construído essa empresa enorme fazendo tantas outras coisas, é do Counter-Strike que viemos".

A conexão com as raízes da organização permanece forte, com a história da NIP remontando ao lendário elenco de f0rest, GeT_RiGhT, Xizt, friberg e Fifflaren, que estabeleceu um recorde imbatível de 87 vitórias consecutivas em mapas de LAN entre 2012 e 2013.

A inovação no engajamento dos fãs tornou-se outro diferencial do NIP Group. O lançamento do "The Dojo", uma plataforma de fidelidade de fãs baseada em blockchain desenvolvida com os parceiros Zilliqa e XBorg, representa um investimento significativo em tecnologia Web3.

"Nossa base de fãs continua crescendo. Com a adição de novos títulos, ela é muito mais diversa do que há alguns anos. Buscamos maneiras de reunir nossos Ninjas fiéis de forma divertida e imersiva, mas ainda flexível o suficiente para acompanhar o ritmo acelerado dos esports"

A estratégia de engajamento dos fãs evoluiu ainda mais com a parceria com a Socios.com em maio de 2025, integrando novas ferramentas baseadas em blockchain à plataforma The Dojo. Isso culminou no lançamento do $DOJO Fan Token em junho de 2025, marcando a primeira Fan Token Offering em mais de um ano.

"O Dojo sempre foi sobre retribuir aos nossos fãs: a lealdade deles merece ser celebrada e recompensada. Estamos animados em oferecer aos nossos Ninjas novas formas tangíveis de interagir com o time e serem recompensados pelo apoio inabalável".

Mercado de Capitais e Marcos Financeiros

O ápice da transformação do NIP Group veio com sua oferta pública inicial na NASDAQ em julho de 2024, tornando-se a primeira empresa chinesa de esports a ser listada na bolsa americana. Negociada sob o ticker 'NIPG', a empresa arrecadou mais de US$ 20 milhões com a oferta de 2,25 milhões de American depositary shares a US$ 9 cada.
A listagem pública ocorreu em um momento em que várias organizações de esports enfrentaram dificuldades no mercado, com a FaZe Clan sendo adquirida após desempenho ruim das ações e a Astralis optando pela saída da bolsa. No entanto, o modelo de negócios diversificado e a lucratividade comprovada diferenciaram o NIP Group das organizações focadas apenas em esports, que anteriormente tiveram dificuldades para demonstrar sustentabilidade econômica.

A transformação financeira foi notável sob qualquer medida. Segundo a Forbes, Chahine levou a organização de quase falência a mais de US$ 100 milhões em receita anual. Esse crescimento foi alcançado mantendo a lucratividade, algo raro na indústria de esports, onde muitas organizações priorizaram o crescimento em detrimento da sustentabilidade financeira.

Visão de Futuro e Tecnologias Emergentes na Ninjas in Pyjamas

Olhando para os próximos 25 anos, Chahine afirma que o competitivo em esports continuará sendo central para a identidade do NIP Group, apesar de representar uma minoria da receita. No entanto, ele também espera uma evolução contínua na forma como a empresa apoia e aprimora essa missão principal.

"Para nós, esports sempre será de onde viemos e o que nos importa, e vencer e entreter os fãs é o mais importante. Espere que isso não mude nos próximos 25 anos, certo? Mas espere que teremos mais recursos e capacidades para facilitar isso. Esports continuará sendo um pilar central da empresa, mesmo não sendo o maior gerador de receita para nós"

A empresa está ativamente explorando tecnologias emergentes que podem transformar o cenário de games e entretenimento.

"Também estamos atentos ao que acontece no espaço blockchain. Lançamos nossa plataforma de fidelidade de fãs. Acabamos de anunciar duas parcerias nesse sentido. Estamos muito atentos ao espaço de blockchain e cripto. E a IA também é algo enorme que vai beneficiar a indústria de games quando amadurecer. Então, obviamente, também estamos de olho nessa tendência e no que podemos fazer nesse sentido"

Legado e Impacto na Indústria

Ao celebrar 25 anos, a perspectiva de Chahine sobre a trajetória da organização reflete tanto orgulho pelas conquistas quanto uma visão ambiciosa para o futuro

"Eu diria que fiz parte da jornada em que os esports saíram de uma subcultura para ganhar visibilidade. Acho que, pelo que somos e vemos, mesmo que esports e games pareçam grandes, ainda não chegam perto do potencial que podemos alcançar".

A transformação da Ninjas in Pyjamas sob a liderança de Chahine representa mais do que uma história de sucesso empresarial. Demonstra como pensamento estratégico, disciplina financeira e disposição para diversificar podem criar crescimento sustentável em um setor frequentemente marcado por ciclos de altos e baixos. De uma equipe de Counter-Strike em dificuldades a um conglomerado global de entretenimento diversificado, a evolução do NIP Group oferece um modelo de como organizações de esports podem construir valor duradouro mantendo a conexão com suas raízes competitivas.

---

Fique ligado na Strafe Esports para mais informações sobre seus Esports favoritos. Não se esqueça de conferir nossas Redes Sociais para informações em tempo real e nosso canal no YouTube para conteúdos exclusivos.

Créditos da imagem principal: Strafe Esports

Leia também:

Furia ou Isurus? Chave Inferior definirá adversário da paiN na LTA Sul

Legacy Conquista Vaga no Stage 3 do Major com Campanha Perfeita de 3-0

LOUD Valorant internacionaliza elenco de vez para voltar ao topo